انتشارات معارف در سال 1376 با اهتمام مسئولین نهاد نمایندگی رهبری در دانشگاه‌ها تاسیس شد. هدف اولیه از تشکیل این انتشارات تولید و توزیع کتبی بود که منبع دروس عمومی دانشجویان باشد اما از سال 1379 تحولی اساسی در این مجموعه اتفاق افتاد و بنا شد تا این نشر به شکل گسترده‌تری در بازار کتاب به فعالیت بپردازد. مدیران نشر با محور قرار دادن چهار موضوع سعی کردند آثاری تولید کنند که پاسخگوی نیازهای قشر جوان باشد و از لحاظ محتوایی دغدغه‌های دانشجویان را برطرف سازند. این چهار محور عبارت اند از: معارف و اهل بیت، ادبیات و داستان دینی، روانشناسی و تربیت دینی و مسائل بنیادین سیاسی و اجتماعی. به اذعان مدیران نشر معارف سالانه 100 عنوان کتاب جدید توسط این انتشارات تولید می‌گردد و برخی از کتب مورد اقبال عمومی قرار گرفته و هر سال تجدید چاپ می‌شوند. از کتاب‌های برگزیده و شاخص این نشر می‌توان به مجموعه تا ابد زندگی، علی از زبان علی، مجموعه آثار آیت الله حائری و تاوان عاشقی اشاره کرد.